马林·梅森及其科学贡献_评论网--全球最大的政经类评论门户网站

       马林·梅森（(Marin Mersenne）1588年9月8日出生于法国曼恩省的一个工人家庭，16岁进入耶稣会办的学校学习，1609年从索邦神学院毕业后任神职人员，1619年到巴黎的拉农西亚德女修道院教授神学和哲学；他于1648年9月1日因肺病在巴黎逝世。
      梅森是17世纪法国著名的科学家及修道士，也是当时欧洲科学界一位独特的中心人物。他与伽利略、笛卡儿、费马、帕斯卡、罗伯瓦、迈多治是密友。梅森虽然致力于宗教，但却是科学的热心拥护者和守望者。当时，学术刊物和国际会议等都没有出现，甚至连科学研究机构也没有创立，而梅森就成了欧洲科学家之间的联系桥梁。
     在17世纪早期，许多科学家都乐于将成果告诉梅森，然后再由他转告给更多的人；因此，他被人们誉为“有定期学术刊物之前的科学信息交换站”或“科学家的邮局”。美国天体物理学家、邓普顿奖获得者斯坦利·杰基认为，梅森是17世纪早期学术成果优劣的最佳鉴定者。
     梅森捍卫了笛卡儿的哲学思想，反对来自教会的批评；翻译了伽利略的一些著作，并捍卫他的理论；曾建议用单摆来计时以测量物体沿斜面滚下所需时间，从而使惠更斯发明了钟摆式时钟。1625年他创办梅森学院，这就成了法兰西科学院前身。他对科学的贡献是多方面的，其中主要有：
     在声学方面，梅森享有“声学之父”的美称。他在1623年建立弦振动频率公式。他于1636年最先测定了声波的扩散速度，测得的声速是419.5米/秒。伽桑狄用他的方法则得到为447.7米/秒，后来，法国科学院的成员也用他的方法测得声速为337.7米/秒。梅森还确定了声音的强度与离声源的距离的平方成反比。
     在数学方面，梅森在素数研究最为著名，尤其是探究2^P-1型素数。为了纪念他，数学界在1897年瑞士苏黎世举行的首届国际数学家大会(ICM)上将这种特殊形式的素数命名为“梅森素数”。2300多年来，人类仅发现51个梅森素数。顺带一提，中国数学家及语言学家周海中在1992年给出了该素数分布的精确表达式。
      在力学领域，梅森比伽利略约早一年得到单摆频率与摆长平方根成反比的关系。另外，他对意大利物理学家及数学家埃万杰利斯塔·托里拆利的真空实验的探讨有助于证实大气压力的存在。他还研究过流体的运动，使后人认识到湍流是事物的自然状态，而层流往往是例外。
       也许梅森自己也没有想到，在没有传承、没有任何科学系统教育下，迅速成为当时著名的声学家、数学家、力学家……横跨多学科。可见，他对科学的贡献是巨大的。
文/黄磊(作者单位：新加坡国立大学理学院) (责任编辑：佚名)